Films opgenomen in Marokko: filmlocaties om te bezoeken

Marokko is al sinds eind jaren veertig een filmdecor, en de filmhoofdstad is Ouarzazate, met zijn studio's en, zo'n 30 km verderop, de ksar van Ait Ben Haddou, die een Romeinse provinciestad speelde in Gladiator, de slavenstad Yunkai in Game of Thrones en Troje in The Odyssey van Christopher Nolan (2026). De grote decors worden voor elke film gebouwd en daarna weer afgebroken: wat u echt kunt bezoeken, is de ksar zelf, de decors die nog overeind staan bij Atlas Studios en een handvol locaties in Essaouira, Marrakech en Tanger.

Het korte antwoord

Ait Ben Haddou, een versterkt lemen dorp op de UNESCO-lijst, is een van de meest gefilmde plekken van Marokko. U loopt er vrij doorheen; de filmdecors zijn verdwenen.
Atlas Studios, opgericht in 1983, zo'n 5 km ten westen van Ouarzazate aan de weg naar Marrakech, laat zijn decors elke dag zien tijdens rondleidingen.
Elders: Essaouira, Marrakech, Tanger, Rabat, Casablanca en de woestijn bij Erfoud hebben allemaal bekende opnames op hun naam, van Orson Welles tot James Bond.
Niet Casablanca: de klassieker uit 1942 is nooit in Marokko opgenomen, maar in Californië.

Waarom Ouarzazate ‘Ouallywood’ heet

Ouarzazate ligt ten zuiden van de Hoge Atlas, waar het licht bijna het hele jaar hard en helder is en het landschap makkelijk voor een ander land doorgaat: het Heilige Land, Egypte, Arabië, zelfs Tibet, dat Martin Scorsese hier nabouwde voor Kundun (1997). Lemen dorpen en kasbahs hebben nauwelijks aankleding nodig om oud te lijken, en tientallen jaren filmopnames hebben lokale filmploegen, decorbouwers en figuranten opgeleverd die het vak kennen. De bijnamen volgden vanzelf: ‘Ouallywood’ of ‘het Hollywood van Afrika’.

Atlas Studios, de eerste grote studio, werd in 1983 opgericht door de Marokkaanse ondernemer Mohamed Belghmi; daarna volgden andere, zoals CLA Studios. Sinds 2022 betaalt Marokko buitenlandse producties 30 % van de subsidiabele kosten terug, en in 2025 vertelde een Marokkaanse producent aan het vakblad Screen Daily dat er inmiddels vijf of zes grote films tegelijk in het land worden opgenomen. De studio's zijn dus werkplekken, geen pretparken, en in een dorp dat u bezoekt kan net een filmploeg aan het werk zijn.

Ait Ben Haddou op het scherm

Ait Ben Haddou was in tientallen producties te zien, en lijstjes op internet verwarren de plek vaak met de studio's of met andere dorpen. De tabel noemt alleen opnames die door minstens twee onafhankelijke bronnen worden bevestigd.

Titel	Jaar	Wat de ksar speelde
The Man Who Would Be King	1975	de karavaanstoet en de hoofdstad van ‘Kafiristan’
The Jewel of the Nile	1985	een deel van het Noord-Afrikaanse avontuur van Michael Douglas en Kathleen Turner
Gladiator	2000	de Noord-Afrikaanse stad waar Maximus als slaaf wordt verkocht en zijn eerste gevechten in de arena levert
Kingdom of Heaven	2005	scènes in het Heilige Land (het grote Jeruzalem-decor stond bij Atlas Studios)
Game of Thrones, seizoen 3	2013	Yunkai, de Gele Stad
The Odyssey	2026	Troje aan het einde van de oorlog

Verschillende bronnen plaatsen hier ook Sodom and Gomorrah (1962), The Mummy (1999) en Prince of Persia (2010), zonder te zeggen wat de ksar speelde. Lawrence of Arabia (1962) staat op elk lijstje, maar de woestijnscènes werden vooral in Jordanië en Spanje opgenomen; één bloedbadscène werd bij Ouarzazate gefilmd, en of de ksar zelf in beeld komt, is slecht gedocumenteerd.

Al die decors waren tijdelijk. De arena van Gladiator en de tempel en poorten van Troje werden na de opnames weggehaald: wat u vandaag ziet, is het echte dorp. Voor de geschiedenis erachter leest u onze korte geschiedenis van Marokko.

Ait Ben Haddou bezoeken

De ksar ontstond aan de karavaanroute tussen de Sahara en Marrakech. De plek is al sinds de 11e eeuw versterkt, al dateren de meeste gebouwen van nu uit de 17e eeuw of later. UNESCO plaatste hem in 1987 op de werelderfgoedlijst, en hij staat in onze gids over het UNESCO-werelderfgoed van Marokko. De meeste families zijn naar het moderne dorp aan de overkant van de rivier verhuisd; nog maar enkele wonen binnen de muren. Is het verschil tussen een ksar en een kasbah u niet helemaal duidelijk, lees dan kasbah, ksar, riad of dar.

Erin komen: steek de rivierbedding over via de voetgangersbrug uit 2011. Er is geen kassa voor het dorp, maar sommige huizen vragen een kleine vergoeding of een fooi om u binnen te laten kijken.
De klim: steegjes en trappen leiden naar de vervallen graanschuur (agadir) boven op de heuvel, met uitzicht over de rivier en het dal.
Tijd: reken op anderhalf tot twee uur, op stevige schoenen. Vroeg in de ochtend en laat in de middag is het licht het warmst en zijn er minder groepen.

Onze dagtocht naar Ait Ben Haddou vertrekt om 7.30 uur uit Marrakech, gaat over de Tizi n'Tichka-pas (2260 m) en doet er met fotostops zo'n 4 uur per richting over; in de ksar neemt een lokale gids u mee door de steegjes en vertelt hij over de vele filmopnames. Het is ook de eerste stop van onze 2-daagse woestijntour naar Zagora.

Atlas Studios bezoeken: wat u ziet

Atlas Studios ligt zo'n 5 km ten westen van Ouarzazate aan de N9 naar Marrakech, en u kunt de studio alleen met een gids van de studio bezoeken. Groepen vertrekken zodra er genoeg bezoekers zijn, dus soms moet u even wachten, en de rondleiding duurt 45 minuten tot een uur. Wat er volgens recente bezoekers in 2026 nog staat:

een Egyptische tempel met reusachtige beelden, te zien in Astérix & Obélix: Mission Cléopâtre en andere Egyptische epossen;
het Tibetaanse klooster dat werd gebouwd voor Scorseses Kundun;
rekwisieten uit Gladiator, zoals strijdwagens en kooien, en een replica van een straaljager uit The Jewel of the Nile;
straten en muren van woestijnsteden, die van film tot film opnieuw worden gebruikt.

Verderop in de woestijn staat de vesting die als Jeruzalem werd gebouwd voor Kingdom of Heaven, later gebruikt in Game of Thrones en als de stad Numidia in Gladiator II. Atlas verkoopt die als extraatje, maar hij is dicht zodra er een ploeg aan het werk is: een bezoeker trof hem in oktober 2026 gesloten aan vanwege opnames. Om dezelfde reden gaan ook delen van het hoofdterrein soms dicht, dus informeer de dag ervoor.

Openingstijden en prijzen: elke dag open van ongeveer 8.30 uur tot de late middag (de sluitingstijd hangt af van het seizoen). Jarenlang kostte de rondleiding zo'n 80 MAD (ongeveer € 7), of 110 MAD (€ 10) met het decor van Kingdom of Heaven; sinds augustus 2026 melden bezoekers dat ze 130 MAD (ongeveer € 12) betaalden, volgens een van hen inclusief dat decor. Kinderen onder de 5 jaar gaan gratis. Neem contant geld mee en controleer de prijs bij de ingang.

CLA Studios, volgens de Marokkaanse pers de grootste studio van de stad, is lastiger in te schatten: sommige gidsen noemen rondleidingen, een reiziger zag de studio als gesloten aangemerkt. Vraag het ons voordat u erop rekent. Het Filmmuseum van Ouarzazate, tegenover de kasbah Taourirt, raakte op 21 juni 2024 zwaar beschadigd bij een brand, en we hebben geen bevestiging gevonden dat het weer open is. Op de 2-daagse tour stopt de tweede dag in Ouarzazate voor de lunch en de kasbah Taourirt; een studiobezoek zit niet in het programma, maar vraag het ons als u er een wilt toevoegen.

Game of Thrones in Marokko

Marokko kwam er in seizoen 3 (2013) bij, voor de verhaallijn van Daenerys Targaryen:

Astapor, de slavenstad waar zij het leger van de Onbezoedelden koopt, is Essaouira: de Skala de la Ville, de zeewallen met hun rij oude kanonnen, en het bastion aan het noordelijke uiteinde.
Yunkai, de Gele Stad, is Ait Ben Haddou.
De oude vesting van Kingdom of Heaven bij Atlas Studios werd ook in de serie gebruikt.

Verwacht geen themaroute: u loopt gewoon over dezelfde wallen en door dezelfde steegjes. In Essaouira ligt de Skala op een paar minuten lopen van de haven; zie wat te doen in Essaouira, of ga mee op onze dagtocht naar Essaouira.

Gladiator en Gladiator II

Gladiator (2000) maakte van Ait Ben Haddou de stad in Romes Noord-Afrikaanse provincie waar Maximus wordt verkocht aan de gladiatorenhandelaar Proximo. De provinciale arena waar hij zijn eerste gevechten wint, werd voor de film tegen de rand van het dorp gebouwd; het was een tijdelijk decor en het staat er niet meer. Ridley Scott keerde terug naar de streek voor Kingdom of Heaven (2005) en opnieuw voor het vervolg.

De opnames van Gladiator II (2024) begonnen in juni 2023 bij Ouarzazate. De openingsscène, de Romeinse aanval op de Noord-Afrikaanse stad Numidia, werd opgenomen in de vesting die oorspronkelijk voor Kingdom of Heaven was gebouwd. De zee in die scène is digitaal: de Romeinse schepen op ware grootte werden door de woestijn verplaatst op hydraulische transporters zoals die voor booreilanden worden gebruikt. Rome zelf werd vooral op Malta opgenomen.

Wat er te zien blijft: niets van de arena uit de eerste film, maar de muren van Numidia zijn het Kingdom of Heaven-decor dat Atlas Studios laat zien als er niemand filmt.

The Odyssey (2026)

Christopher Nolan begon eind februari 2025 in Ait Ben Haddou met de opnames van The Odyssey. Om de ksar in Troje te veranderen, voegde de ploeg zo'n 60 tijdelijke bouwwerken toe, waaronder de stadspoorten en een tempel van Athena met zuilen, op ongeveer een hectare, met zo'n 2000 figuranten. Nog twee Marokkaanse locaties zijn in de film te zien:

het strand van Essaouira, waar de Trojanen het houten paard half begraven in het zand vinden, achtergelaten als offer aan Poseidon;
Tahanaout, een marktstadje zo'n 30 km ten zuiden van Marrakech, voor delen van de stad.

De film kwam in juli 2026 uit. Het Troje-decor werd na de opnames afgebroken: de ksar die u bezoekt, is die uit de film, alleen zonder tempel en poorten.

Elders in Marokko

Casablanca (1942): vrijwel helemaal opgenomen op het terrein van Warner Bros. in Burbank, Californië. Rick's Café in Casablanca is een reconstructie, in 2004 geopend door Kathy Kriger, een voormalige Amerikaanse diplomate, in een huis uit de jaren dertig tegen de muren van de oude medina. Meer in Is Casablanca een bezoek waard?
Othello (Orson Welles, 1951): grotendeels opgenomen in Essaouira, toen nog Mogador, waarvan het fort het garnizoen op Cyprus speelde, met scènes in El Jadida en Safi. Ingezonden als Marokkaanse productie deelde de film in 1952 de Grand Prix in Cannes.
The Man Who Knew Too Much (Alfred Hitchcock, 1956): de soeks en het plein Jemaa el-Fna in Marrakech, met James Stewart en Doris Day als gasten van La Mamounia.
The Mummy (1999): Marrakech speelde het Caïro van de jaren twintig, en de verloren stad Hamunaptra werd in de woestijn bij Erfoud gebouwd.
Spectre (2015): Tanger, een woestijnspoorlijn in het oosten van het land en Gara Medouar, een rotsring bij Erfoud, als schuilplaats van de schurk. De explosie die daar werd gefilmd, staat in het Guinness Book of Records als grootste stuntexplosie uit de filmgeschiedenis.
The Bourne Ultimatum (2007) en Inception (2010): achtervolgingen te voet door de medina van Tanger, die in Inception voor Mombasa doorgaat.
Mission: Impossible – Rogue Nation (2015): een achtervolging met auto en motoren op de snelweg bij Marrakech, die er 14 dagen voor werd afgesloten, en in Rabat, onder de kasbah van de Oudaya, en in de straten van Casablanca.

Een filmreis vanuit Marrakech plannen

Ait Ben Haddou ligt zo'n 170 km van Marrakech, over de Tizi n'Tichka, en Atlas Studios ongeveer 25 km verder, vlak voor Ouarzazate.

Eén dag: de dagtocht dekt de ksar. De studio's erbij is mogelijk, maar dan wordt het een heel lange dag.
Twee dagen: de 2-daagse tour naar Zagora bezoekt de ksar op de eerste dag en Ouarzazate op de tweede.
Meer tijd: onze 5-daagse reis van Marrakech naar Merzouga overnacht de vierde nacht in Ouarzazate en gaat de volgende ochtend terug naar Ait Ben Haddou: de makkelijkste manier om de studio's mee te nemen. Onze gids over de route van Marrakech naar Merzouga legt elke stop uit, en de pagina Ouarzazate & Ait Ben Haddou bundelt de tours die er langskomen.
Essaouira is een aparte dag vanuit Marrakech waard, voor de wallen van Astapor en Othello en het strand van The Odyssey.

Vertel ons welke films u belangrijk vindt en neem contact met ons op: we stellen de stops en de volgorde voor die passen bij een privédag of een langere tour.