Overstroming in de Sahara in Marokko: de regen van 2024, de meren bij Merzouga en uw woestijnreis

In september 2024 brachten twee dagen noodweer in delen van Zuidoost-Marokko meer regen dan in een heel jaar, en voor het eerst in decennia liepen droge meren tussen de duinen vol water. Het Iriqui-meer, tussen Zagora en Tata, en het Yasmina-meer bij Merzouga gingen de hele wereld rond. Deze meren zijn seizoensgebonden en komen en gaan met de regen, en onweer in de woestijn is zeldzaam maar komt plots: hier leest u wat er gebeurde, wat er twee jaar later van over is en wat het betekent voor een woestijnreis.

Wat gebeurde er in september 2024?

In het weekend van 7 en 8 september 2024, na zes jaar droogte, barstten zware onweersbuien los boven het zuiden van Marokko. In Tagounite, in de provincie Zagora, viel meer dan 100 mm regen in 24 uur, en op verschillende plaatsen, waaronder Tata, brachten twee dagen meer regen dan een normaal jaar, aldus de Marokkaanse regering. Een meteoroloog van de nationale weerdienst (DGM) zei dat de regio in 30 tot 50 jaar niet zoveel regen in zo korte tijd had gehad.

De grond kon het niet opnemen. De oueds, rivierbeddingen die jarenlang droog liggen, traden buiten hun oevers, wegen en bruggen raakten onbegaanbaar en dorpen van Tata tot Errachidia werden getroffen. Het noodweer van september kostte volgens de autoriteiten, geciteerd door AFP, aan minstens 28 mensen in Zuid-Marokko het leven; de provincie Tata werd het zwaarst getroffen.

Daarna kwamen de beelden die de wereld rondgingen: water tussen de palmbomen en de duinen bij Merzouga, en satellietbeelden van de NASA waarop het Iriqui-meer volliep. Veel krantenkoppen spraken van "de eerste overstromingen in de Sahara in 50 jaar". De echte cijfers lopen uiteen: inwoners van Merzouga vertelden AFP dat hun bekken bijna twintig jaar droog had gelegen, terwijl het Iriqui-meer sinds 1968 geen water meer had gehad. "De eerste grote overstromingen in decennia" is een eerlijkere samenvatting.

Meren tussen de duinen: Merzouga, Erg Znaigui en Iriqui

In het zuidoosten liggen verschillende seizoensmeren: lage, vlakke laagtes die na zware regen vollopen en daarna langzaam verdampen. Vier daarvan haalden het nieuws.

Meer	Waar	Wanneer er water in staat
Yasmina-meer	aan de rand van de duinen van Erg Chebbi, Merzouga	alleen na zware regen
Erg Znaigui	klein duinengebied ten zuiden van Merzouga	alleen na zware regen
Dayet Srij	op enkele kilometers van Merzouga	in een normaal jaar van november tot mei
Iriqui-meer	Nationaal Park Iriqui, tussen Zagora en Tata	heel zelden: 2024 was de eerste keer sinds 1968

Het Yasmina-meer en Erg Znaigui

Het Yasmina-meer ligt aan de rand van de duinen van Erg Chebbi, bij Merzouga. In oktober 2024 trof AFP er opnieuw water in aan, met toeristen en gidsen langs de oever. Ook in Erg Znaigui, een kleiner duinengebied ten zuiden van Merzouga, keerde het water terug en vulde het de laagtes tussen de duinen. Onze omslagfoto werd daar eind december 2024 genomen, meer dan drie maanden na het noodweer.

Dayet Srij, het flamingomeer

Dayet Srij, ook wel het meer van Merzouga genoemd, is een door regen gevoed meer dat BirdLife beschrijft als het belangrijkste water van de Tafilalet. In een normaal jaar staat er water in van november tot mei, en in een uitzonderlijk nat jaar tot augustus; in een droog jaar kan het leeg blijven. Als het vol is, trekt het vaak flamingo's aan: in het voorjaar van 2025 meldde Hespress dat ze terug waren, voor het eerst sinds 2019. Gaat u erheen, houd dan afstand: bezoekers die te dicht bij de vogels komen, zijn daar de grootste verstoring.

Het Iriqui-meer bij Zagora

Het Iriqui-meer ligt in Nationaal Park Iriqui, opgericht in 1994 en ongeveer 123.000 hectare groot, tussen de Draa en de uitlopers van de Anti-Atlas, ten zuidwesten van Zagora. Een onderzoeker van de Ibn Tofail-universiteit in Kenitra vertelde het Spaanse persbureau EFE dat het meer voor het laatst in 1968 water had gehad. Het begon op 8 september 2024 vol te lopen en besloeg een maand later ongeveer 80 km². Iriqui bereikt u via 4x4-pistes ten westen van de duinen van Erg Chigaga, ver voorbij de gebruikelijke kampen bij Zagora.

Staat er in 2026 nog water in de woestijn?

Het eerlijke antwoord: dat hangt af van de maand en van de laatste regen. Seizoensmeren krimpen naarmate ze verdampen, en niemand publiceert regelmatig hun waterstand; voor Merzouga of Iriqui vonden we geen betrouwbare gegevens over 2025 of 2026. Zoals de Marokkaanse klimaatwetenschapper Fatima Driouech tegen AFP opmerkte, verandert één extreme gebeurtenis de woestijn niet blijvend.

Landelijk is de situatie verbeterd: na een natte winter verklaarde Marokko in januari 2026 het einde van zeven jaar droogte, zoals we uitleggen in Marokko na de droogte. Het zuiden is het minst hersteld. Op 17 mei 2026 waren de stuwmeren van het stroomgebied Draa-Oued Noun, waartoe Zagora behoort, voor 37,49% gevuld, het laagste peil van de grote stroomgebieden van het land, en die van het stroomgebied Ziz-Ghris, rond Errachidia en Merzouga, voor 51,60%, tegen 76,03% voor heel Marokko.

Ziet u dus een foto van water tussen de duinen, controleer dan de datum voordat u uw reis erop afstemt.

De regen komt terug: december 2025 en oktober 2026

De overstromingen van 2024 waren niet de laatste, en wat er sindsdien gebeurde, is de reden waarom we onweer serieus nemen.

• 14 december 2025, Merzouga. Zware regen in Sidi Ali, bij Merzouga, sleurde de auto van twee Spaanse toeristen mee. De Koninklijke Gendarmerie redde hen zonder ernstige verwondingen, en de autoriteiten vroegen inwoners en bezoekers geen oueds en ravijnen over te steken.
• 12 oktober 2026, Errachidia, Midelt en Tinghir. Het hoogwater sneed de N10 tussen Tinejdad en Goulmima af, zette een brug over de oued El Hamr bij Errachidia onder water en maakte een weg bij de ksar van Fezzou, in de provincie Tinghir, onbegaanbaar. In dezelfde provincie moesten tientallen toeristen die aan een hardloopwedstrijd deelnamen in de open lucht wachten tot het water zakte.

Dit zijn de provincies die u doorkruist op de route van Marrakech naar Merzouga. Een week later voorspelde de weerdienst nieuwe onweersbuien in het zuidoosten en herhaalde hij zijn advies: blijf bij zware regen weg uit oueds en laaggelegen gebieden.

Wat regen betekent voor uw woestijntour

Regent het in de Sahara in Marokko?

Ja, maar heel weinig. Volgens de gemiddelden van 1991-2020 krijgt Errachidia, de hoofdstad van de provincie waar Merzouga onder valt, ongeveer 140 mm per jaar; maart en oktober zijn de natste maanden, met slechts twee tot vier regendagen per maand. Als er zware regen valt, is dat vaak een korte, heftige onweersbui, en de grote gebeurtenissen van de afgelopen jaren vielen in september, oktober en december. Het gevaar is zelden de regen die op uw hoofd valt: het is het water dat door een droog dal raast na een onweersbui die stroomopwaarts losbarstte.

Wat wij doen

• We volgen vóór en tijdens uw reis de waarschuwingen van de nationale weerdienst.
• We rijden nooit door een overstroomde oued: we wachten tot het water zakt, of keren om.
• Is een weg afgesloten, dan passen we de route of de dag aan.
• Worden er onweersbuien voorspeld, dan kiezen we een kamp uit de buurt van rivierbeddingen en laagtes, of verplaatsen we uw nacht in de duinen naar een betere dag.

Wat u zelf kunt doen

• Voeg een lichte regenjas toe aan onze paklijst voor de woestijn.
• Houd een reservedag in uw planning, vooral vóór een internationale vlucht.
• Kies uw seizoen met onze gids over de beste reistijd voor de Sahara: hitte en kou wegen bij een woestijnreis zwaarder dan regen.

En er is een mooie kant. Na een flinke regenbui verschijnen er groene plekken tussen de duinen, leven de palmenoases op en keren de vogels terug naar de meren, iets wat maar weinig reizigers te zien krijgen.

Veelgestelde vragen

Kan regen mijn kamelentocht of mijn nacht in het kamp laten vervallen?

Zelden. De meeste onweersbuien trekken binnen een paar uur over, en meestal verschuiven we gewoon de kamelentocht of de nacht in het kamp.

Kunt u flamingo's zien bij Merzouga?

Soms, bij Dayet Srij als er water in staat, vooral van het late najaar tot het voorjaar. Ze zijn nooit gegarandeerd: in droge jaren blijven ze weg, zoals tussen 2019 en 2025.

Is het veilig om de woestijn te bezoeken na een overstroming?

Ja, zodra het water gezakt is en de wegen weer open zijn. Het risico bestaat tijdens een onweersbui en kort daarna, zolang de oueds stromen: volg het oordeel van uw chauffeur en de aanwijzingen van de lokale autoriteiten.

Onze tip

Vraag ons bij het boeken naar de actuele omstandigheden: we vertellen u eerlijk of er die maand water is bij Merzouga of Zagora, en we plannen de route rond het weer. Wilt u tijd om de meren te gaan zien, dan biedt onze 5-daagse tour van Marrakech naar Merzouga een volledige dag rond Erg Chebbi.