Inondations dans le Sahara marocain : les pluies de 2024, les lacs de Merzouga et votre voyage

En septembre 2024, deux jours d'orages ont déversé plus qu'une année de pluie sur une partie du sud-est marocain, et l'eau a rempli des lacs asséchés au milieu des dunes pour la première fois depuis des décennies. Le lac Iriqui, entre Zagora et Tata, et le lac Yasmina à Merzouga ont fait le tour du monde. Ces lacs sont saisonniers et vont et viennent avec la pluie, et les orages sont rares dans le désert mais soudains : voici ce qui s'est passé, ce qu'il en reste deux ans plus tard et ce que cela change pour un voyage dans le désert.

Que s'est-il passé en septembre 2024 ?

Le week-end des 7 et 8 septembre 2024, après six années de sécheresse, de violents orages ont éclaté sur le sud du Maroc. Il est tombé plus de 100 mm de pluie en 24 heures à Tagounite, dans la province de Zagora, et à plusieurs endroits, dont Tata, deux jours ont apporté plus de pluie qu'une année normale, selon le gouvernement marocain. Un météorologue de la Direction générale de la météorologie (DGM) a expliqué que la région n'avait pas reçu autant de pluie en si peu de temps depuis 30 à 50 ans.

Le sol n'a pas pu absorber l'eau. Les oueds, ces lits de rivière à sec pendant des années, sont entrés en crue, des routes et des ponts ont été coupés, et des villages de Tata à Errachidia ont été touchés. Les orages de septembre ont fait au moins 28 morts dans le sud du Maroc, selon les autorités citées par l'AFP, et la province de Tata a été la plus éprouvée.

Puis sont arrivées les images qui ont fait le tour du monde : de l'eau entre les palmiers et les dunes à Merzouga, et les images satellite de la NASA montrant le lac Iriqui en train de se remplir. Beaucoup de titres parlaient des « premières inondations dans le Sahara depuis 50 ans ». Les chiffres réels varient : des habitants de Merzouga ont dit à l'AFP que leur cuvette était à sec depuis près de vingt ans, tandis que le lac Iriqui n'avait plus eu d'eau depuis 1968. « Les premières grandes crues depuis des décennies » résume mieux la situation.

Des lacs au milieu des dunes : Merzouga, l'Erg Znaigui et Iriqui

Le sud-est compte plusieurs lacs saisonniers : des cuvettes basses et plates qui se remplissent après de fortes pluies, puis s'évaporent lentement. Quatre d'entre eux ont fait parler d'eux.

Lac	Où	Quand il y a de l'eau
Lac Yasmina	au bord des dunes de l'Erg Chebbi, Merzouga	seulement après de fortes pluies
Erg Znaigui	petit massif de dunes au sud de Merzouga	seulement après de fortes pluies
Dayet Srij	à quelques kilomètres de Merzouga	de novembre à mai une année normale
Lac Iriqui	parc national d'Iriqui, entre Zagora et Tata	très rarement : 2024 était la première fois depuis 1968

Le lac Yasmina et l'Erg Znaigui

Le lac Yasmina se trouve au bord des dunes de l'Erg Chebbi, près de Merzouga. En octobre 2024, l'AFP l'a trouvé de nouveau en eau, avec touristes et guides sur ses rives. L'eau est aussi revenue à l'Erg Znaigui, un massif de dunes plus petit au sud de Merzouga, où elle a envahi les creux entre les dunes. Notre photo de couverture y a été prise fin décembre 2024, plus de trois mois après les orages.

Dayet Srij, le lac des flamants roses

Dayet Srij, aussi appelé lac de Merzouga, est un lac alimenté par la pluie que BirdLife décrit comme le plan d'eau le plus important du Tafilalet. Une année normale, il contient de l'eau de novembre à mai, et jusqu'en août lors d'une année exceptionnellement humide ; une année sèche, il peut rester vide. Quand il est plein, il attire souvent des flamants roses : au printemps 2025, Hespress annonçait leur retour, pour la première fois depuis 2019. Si vous y allez, gardez vos distances : les visiteurs qui s'approchent des oiseaux sont la principale source de dérangement sur le site.

Le lac Iriqui, près de Zagora

Le lac Iriqui se trouve dans le parc national d'Iriqui, créé en 1994, qui couvre environ 123 000 hectares entre le Drâa et les contreforts de l'Anti-Atlas, au sud-ouest de Zagora. Un chercheur de l'université Ibn Tofail de Kénitra a déclaré à l'agence espagnole EFE que le lac avait eu de l'eau pour la dernière fois en 1968. Il a commencé à se remplir le 8 septembre 2024 et couvrait environ 80 km² un mois plus tard. On rejoint Iriqui par des pistes de 4x4 à l'ouest des dunes de l'Erg Chigaga, bien au-delà des campements habituels de Zagora.

Y a-t-il encore de l'eau dans le désert en 2026 ?

La réponse honnête : cela dépend du mois et de la dernière pluie. Les lacs saisonniers rétrécissent en s'évaporant, et personne ne publie régulièrement leur niveau ; nous n'avons trouvé aucun relevé fiable pour Merzouga ou Iriqui en 2025 ou 2026. Comme l'a rappelé à l'AFP la climatologue marocaine Fatima Driouech, un seul épisode extrême ne transforme pas durablement le désert.

La situation nationale s'est améliorée : après un hiver pluvieux, le Maroc a déclaré la fin de sept années de sécheresse en janvier 2026, comme nous l'expliquons dans Le Maroc après la sécheresse. Le sud est la région qui s'est le moins rétablie. Le 17 mai 2026, les barrages du bassin Drâa-Oued Noun, qui comprend Zagora, étaient remplis à 37,49 %, le taux le plus bas des grands bassins du pays, et ceux du bassin Ziz-Ghris, autour d'Errachidia et de Merzouga, à 51,60 %, contre 76,03 % pour l'ensemble du Maroc.

Si vous voyez une photo d'eau au milieu des dunes, vérifiez donc sa date avant de bâtir votre voyage autour.

La pluie revient : décembre 2025 et octobre 2026

Les crues de 2024 n'ont pas été les dernières, et les épisodes suivants expliquent pourquoi nous prenons les orages au sérieux.

• 14 décembre 2025, Merzouga. De fortes pluies à Sidi Ali, près de Merzouga, ont emporté la voiture de deux touristes espagnols. La Gendarmerie royale les a secourus sans blessure grave, et les autorités ont demandé aux habitants et aux visiteurs de ne pas traverser les oueds et les ravins.
• 12 octobre 2026, Errachidia, Midelt et Tinghir. Les crues ont coupé la N10 entre Tinejdad et Goulmima, submergé un pont sur l'oued El Hamr près d'Errachidia et coupé une route au ksar de Fezzou, dans la province de Tinghir. Dans la même province, des dizaines de touristes qui participaient à une course à pied ont dû attendre en plein air que l'eau baisse.

Ce sont les provinces que l'on traverse sur la route de Marrakech à Merzouga. Une semaine plus tard, la météo nationale annonçait de nouveaux orages dans le sud-est et répétait son conseil : rester à l'écart des oueds et des zones basses en cas de fortes pluies.

Ce que la pluie change pour votre circuit dans le désert

Pleut-il dans le Sahara au Maroc ?

Oui, mais très peu. Selon les moyennes 1991-2020, Errachidia, chef-lieu de la province dont dépend Merzouga, reçoit environ 140 mm par an, avec mars et octobre comme mois les plus arrosés et seulement deux à quatre jours de pluie par mois. Quand une forte pluie arrive, c'est souvent un orage court et violent, et les grands épisodes de ces dernières années sont tombés en septembre, octobre et décembre. Le danger vient rarement de la pluie qui tombe sur vous : il vient de l'eau qui dévale une vallée sèche après un orage qui a éclaté plus en amont.

Ce que nous faisons

• Nous suivons les alertes de la météo nationale avant et pendant votre voyage.
• Nous ne traversons jamais un oued en crue : nous attendons que l'eau baisse, ou nous faisons demi-tour.
• Si une route est coupée, nous changeons d'itinéraire ou de jour.
• Si des orages sont annoncés, nous choisissons un campement à l'écart des lits de rivière et des zones basses, ou nous décalons votre nuit dans les dunes à un meilleur jour.

Ce que vous pouvez faire

• Ajoutez une couche imperméable légère à notre liste pour le désert.
• Gardez un jour de marge dans votre programme, surtout avant un vol international.
• Choisissez votre saison avec notre guide de la meilleure période pour visiter le Sahara : la chaleur et le froid comptent plus que la pluie pour un voyage dans le désert.

Et il y a un bon côté. Après une belle pluie, des taches vertes apparaissent entre les dunes, les palmeraies reprennent vie et les oiseaux reviennent sur les lacs, un spectacle que peu de voyageurs ont la chance de voir.

FAQ

La pluie peut-elle annuler ma balade à dos de dromadaire ou ma nuit au campement ?

Rarement. La plupart des orages passent en quelques heures, et le plus souvent nous décalons simplement la balade ou la nuit au campement.

Peut-on voir des flamants roses près de Merzouga ?

Parfois, à Dayet Srij quand il y a de l'eau, surtout de la fin de l'automne au printemps. Ils ne sont jamais garantis : les années sèches, ils restent absents, comme entre 2019 et 2025.

Est-ce dangereux de visiter le désert après une crue ?

Non, une fois que l'eau a baissé et que les routes sont rouvertes. Le risque existe pendant l'orage et juste après, tant que les oueds coulent : suivez le jugement de votre chauffeur et les consignes des autorités locales.

Notre conseil

Au moment de réserver, demandez-nous où en sont les conditions : nous vous dirons honnêtement s'il y a de l'eau près de Merzouga ou de Zagora ce mois-là, et nous organiserons l'itinéraire en fonction de la météo. Si vous voulez du temps pour aller voir les lacs, notre circuit de 5 jours de Marrakech à Merzouga prévoit une journée entière autour de l'Erg Chebbi.