Balade à dos de dromadaire au Maroc : conseils et éthique

Une balade à dos de dromadaire au Maroc, c'est une marche lente et chaloupée, menée à pied par un chamelier, le plus souvent dans les dunes de l'Erg Chebbi ou de Zagora au coucher du soleil. Elle dure d'environ une heure dans la palmeraie de Marrakech à près de deux heures jusqu'à un campement dans le désert, et la plupart des cavaliers la sentent ensuite dans les cuisses. Qu'elle soit éthique ou non dépend de la façon dont les animaux sont traités, et il n'existe au Maroc aucune norme officielle pour les dromadaires de tourisme : voici ce qu'il faut regarder, ce qu'il faut demander, et que faire si vous préférez ne pas monter.

La réponse courte

Confort : doux et lent, mais la plupart des gens sont courbaturés au bout d'une heure ou deux.
Durée : environ une heure près de Marrakech ou d'Essaouira ; environ deux heures jusqu'au campement sur notre circuit de 3 jours à Merzouga.
Éthique : PETA dit de ne jamais monter. L'association vétérinaire Working Animals International (ex-SPANA) explique plutôt aux voyageurs comment choisir des animaux bien traités. Nous vendons des balades à dromadaire : lisez nos conseils en gardant cela en tête.
Alternatives : marcher à côté de la caravane, ou rejoindre le campement en 4x4.

Comment se passe la balade

Les « chameaux » du Maroc sont des dromadaires : une seule bosse, autour de laquelle est construite la selle, avec une poignée devant vous. L'animal s'agenouille pour que vous montiez. Il se relève ensuite par les pattes arrière, ce qui vous projette vers l'avant : penchez-vous en arrière et tenez la poignée jusqu'à ce que les pattes avant soient dépliées à leur tour. Pour descendre, c'est l'inverse : les pattes avant se plient d'abord, donc penchez-vous encore en arrière.

Une fois en route, vous ne dirigez rien. Les dromadaires avancent en file indienne, attachés l'un derrière l'autre, et le chamelier marche devant en tenant la longe. L'allure est un balancement lent et régulier. La première demi-heure est agréable ; ensuite, rester à califourchon sur une large selle commence à tirer sur l'intérieur des cuisses et le bas du dos. Changer de position et descendre marcher un moment aident.

Quelques conseils pratiques :

Téléphone et appareil photo : une dragonne ou une poche zippée. Tout ce qui tombe atterrit dans le sable fin, qui se glisse partout.
Vêtements : un pantalon long et ample (le short frotte contre la selle), des chaussures fermées ou des sandales à bride, des lunettes de soleil et un foulard ou un chèche contre le vent et le sable. Notre guide sur comment s'habiller dans le Sahara détaille chaque saison.
Bagages : lors des circuits avec nuit au désert, la valise reste en général dans le véhicule ; prévoyez un petit sac pour le campement, comme dans notre liste de choses à emporter dans le désert.

Où monter, et combien de temps

Où	Paysage	Balade type
Merzouga (Erg Chebbi)	hautes dunes de sable	1 à 2 heures jusqu'au campement au coucher du soleil, retour après le lever
Zagora	dunes plus basses au bout de la vallée du Drâa	balade au coucher du soleil jusqu'au campement, retour le matin
Agafay	collines caillouteuses à 45 minutes de Marrakech	une courte balade, réservée comme activité
Palmeraie de Marrakech	palmeraie en bordure de la ville	environ une heure
Essaouira	plage et dunes au sud de la ville	à partir d'une heure environ

Merzouga est le grand classique. Sur notre circuit de 3 jours à Merzouga, vous quittez le véhicule l'après-midi pour une randonnée à dos de dromadaire d'environ deux heures à travers les dunes de l'Erg Chebbi, vous dormez au campement et vous revenez à dos de dromadaire après le lever du soleil. Si vous restez plus longtemps, notre article que faire à Merzouga couvre le reste, du sandboard aux musiciens gnaoua de Khamlia.

Zagora est l'option en deux jours : notre excursion de 2 jours dans le désert de Zagora comprend une balade à dromadaire dans les dunes au coucher du soleil et un retour à dos de dromadaire le matin.

Agafay est un désert de pierres plutôt que de sable. Lors de notre après-midi dans le désert d'Agafay, une balade tranquille à dromadaire fait partie des activités au choix, avec la balade à cheval, le quad ou le buggy, au tarif de l'activité choisie ; notre article pour savoir si le désert d'Agafay vaut le détour les compare. Une partie d'Agafay se trouve dans la province d'Al Haouz, où l'Espagne déconseille toujours à ses ressortissants de se rendre depuis le séisme de 2023 : les voyageurs de nationalité espagnole vérifieront cet avis et leur assurance.

La palmeraie et Essaouira proposent de courtes balades vendues sur place ou par des prestataires locaux. Lors de notre excursion d'une journée à Essaouira, vous avez du temps libre sur la plage, où l'on vous en proposera sans doute une. C'est là que vous avez le moins de temps pour observer les animaux, et personne à qui vous plaindre ensuite : servez-vous de la liste ci-dessous.

Monter un dromadaire, est-ce éthique ?

Pour PETA, aucune balade n'est acceptable. Dans une enquête publiée fin juillet 2025, sa branche asiatique a filmé à Marrakech, à Merzouga et dans des campements du désert. Elle décrit des dromadaires attachés à des cordes courtes, sans abri contre le soleil ni les tempêtes de sable, des chameliers qui les fouettent, leur donnent des coups de pied et leur tirent violemment la queue, et un exploitant qui frappe un animal attaché avec un long bâton. Un exploitant aurait déclaré à l'enquêteur que les dromadaires travaillent environ cinq ans avant d'être abattus ou vendus pour leur viande ; c'est la déclaration d'une seule personne rapportée par PETA, pas un chiffre vérifié. Vous pouvez lire le rapport de PETA (en anglais).

Working Animals International adopte une position nuancée. Appelée SPANA jusqu'en avril 2026, cette association vétérinaire britannique travaille au Maroc depuis les années 1920 et y gère cinq centres, dont un à Marrakech. Sa position : les animaux du tourisme font vivre leurs propriétaires, certains vivent dans de mauvaises conditions, et les voyageurs peuvent faire monter le niveau en choisissant des prestataires qui traitent bien leurs bêtes. Son guide Holiday Hooves (en anglais) sert de base à notre liste ci-dessous.

Il n'existe pas de règle précise sur laquelle s'appuyer. Nous n'avons trouvé aucune norme marocaine pour les dromadaires de tourisme. La loi sur les animaux votée en 2026 (loi 19.25) concerne les animaux errants. Le directeur de l'association pour le Maroc souligne le manque d'une législation adaptée au bien-être des animaux de travail ; les règles locales qu'elle a aidé à rédiger visent les chevaux de calèche près de Marrakech et les mulets d'Imlil, pas les dromadaires.

Notre avis, sans détour : les dromadaires sont des animaux de travail et le gagne-pain de leurs propriétaires, et pour beaucoup de voyageurs la balade fait partie de ce qu'est le désert. Une balade sur un animal en bonne santé, mené calmement, au pas, avec un seul cavalier, nous semble correcte ; une balade sur un animal maigre ou blessé ne l'est pas, quel que soit le vendeur. Et si vous préférez ne pas monter du tout, c'est un choix tout à fait valable.

Comment reconnaître un dromadaire bien traité

La liste de l'association, appliquée aux dromadaires :

État général : pas de hanches ni de colonne saillantes. L'animal marche sans boiter et paraît attentif, pas abattu.
Peau : pas de plaies autour de la bouche ou du nez, sous le licol ou la selle ; pas de plaques sans poils, qui peuvent signaler une gale contagieuse.
Pattes : pas de cicatrices ni de peau à vif là où les entraves ou les cordes ont été trop serrées.
Hygiène : pas de traces de diarrhée sur la queue et les pattes arrière.
Âge et santé : on ne monte pas un animal très jeune, gestant, âgé, malade ou blessé.
Conditions : de l'ombre et de l'eau entre deux sorties, et pas de travail par forte chaleur.
Manipulation : le chamelier est calme, et l'animal ne recule pas quand on le touche.
Équipement : selle et sangles en bon état.
Charge : une personne par dromadaire.

Si quelque chose ne va pas, ne montez pas, et dites pourquoi. Prévenez votre guide, votre agence ou votre hôtel ; l'association suggère aussi d'écrire à l'office de tourisme du pays, au Maroc l'Office national marocain du tourisme (ONMT). Quand tout va bien, dites-le : mentionnez l'état des animaux dans votre avis en ligne, et ne marchandez pas au point que le propriétaire n'ait plus de quoi s'occuper de ses bêtes.

Poids, santé : qui ne devrait pas monter

Nous n'avons trouvé aucune limite de poids officielle pour les dromadaires de tourisme au Maroc ; chaque prestataire fixe la sienne, quand il en a une. Le seul chiffre venant d'un organisme de protection animale est celui de l'association : la charge ne doit pas dépasser 15 à 20 % du poids de l'animal, soit pour un dromadaire adulte moyen environ 150 kg au maximum, et la selle comme votre sac font partie de cette charge. Elle demande aussi aux cavaliers d'être honnêtes sur leur propre gabarit : si vous pensez que l'animal pourrait peiner sous votre poids, ne montez pas. Demandez la limite du prestataire avant de réserver.

Le dromadaire se lève et s'agenouille par à-coups, et la balade, c'est une heure ou plus de balancement. Si vous avez des problèmes de dos, de cou ou de hanches, si vous êtes enceinte ou avez été opéré récemment, demandez l'avis de votre médecin ; certains prestataires refusent les cavaliers dans ces cas. La marche ou le 4x4 sont de bonnes alternatives.

Les enfants peuvent monter, le chamelier menant l'animal à pied, et les jeunes enfants montent en général avec un parent. Le guide de l'association demande une personne par dromadaire : dès qu'un enfant sait tenir assis seul et se tenir à la poignée, demandez-lui son propre dromadaire. Notre guide le Maroc avec des enfants en dit plus sur le désert en famille.

Les alternatives à la balade

Marcher à côté de la caravane. L'allure est lente, mais le sable mou rend les montées fatigantes.
Prendre le 4x4. Les campements de l'Erg Chebbi sont aussi accessibles en 4x4, comme l'explique notre page sur les campements de luxe à Merzouga.
Ne monter que dans un sens : à l'aller au coucher du soleil, retour à pied au lever, ou l'inverse.
Simplement regarder : les dromadaires au repos près du campement à la tombée du jour font une meilleure photo qu'une pose arrangée.

Pour une vue d'ensemble, des magots de l'Atlas aux animaux proposés pour des photos sur la place Jemaa el-Fna, lisez notre guide sur la faune du Maroc.

Réserver une balade : les questions à poser

Posez-les à n'importe quel prestataire, nous compris :

Combien de temps dure la balade dans chaque sens, et à quelle heure ?
Combien de dromadaires chaque chamelier mène-t-il, et marche-t-il avec eux ?
Où les animaux se reposent-ils, boivent-ils et trouvent-ils de l'ombre entre deux sorties ?
Y a-t-il une limite de poids, et est-ce un cavalier par dromadaire ?
Puis-je descendre et marcher, ou passer au 4x4, si j'en ai assez ?
Si un animal semble mal en point, puis-je en avoir un autre ?

Une balade comprise dans un circuit, avec une agence que vous pouvez rappeler ensuite, vous donne plus de poids qu'une balade achetée au bord de la route ou sur la plage. Envoyez-nous ces questions sur WhatsApp ou via notre page de contact avant de réserver, et jugez-nous sur nos réponses.