Que faire à Merzouga : l'Erg Chebbi au-delà de la balade à dromadaire

Une nuit à Merzouga suffit pour l'essentiel : une balade à dromadaire au coucher du soleil dans les dunes de l'Erg Chebbi, le dîner et les tambours au campement, un ciel plein d'étoiles et le lever du soleil depuis le sommet d'une dune. Une deuxième nuit, ou une journée entière, permet d'ajouter le sandboard et une boucle en 4x4 autour de l'erg : familles nomades, musiciens gnaoua de Khamlia, marché de Rissani et, après un hiver pluvieux, les lacs saisonniers. Voici ce que prend chaque activité, le meilleur moment pour la faire et ce que vous pouvez laisser de côté.

La réponse courte : une nuit ou deux ?

La plupart des voyageurs arrivent à Merzouga dans l'après-midi après une longue route, environ 9 heures depuis Marrakech ou 7 depuis Fès. Ils partent dans les dunes, dorment au campement et repartent après le lever du soleil. C'est le programme de notre circuit de 3 jours à Merzouga, et cela fonctionne, mais il ne reste guère de temps pour autre chose que le dromadaire et le campement.

Activité	Meilleur moment	En une nuit ?
Coucher du soleil depuis une dune	30 à 45 minutes avant le coucher	Oui
Dromadaire et nuit au campement	de la fin d'après-midi au lendemain matin	Oui
Observation des étoiles	après le dîner, idéalement autour de la nouvelle lune	Oui
Lever du soleil depuis une dune	aux premières lueurs	Oui
Sandboard	le matin ou en fin d'après-midi	Seulement si vous arrivez tôt
Boucle en 4x4 : nomades, Khamlia, lacs	une matinée ou une journée	Non
Marché de Rissani	le matin, les jours de souk	Au départ, si le jour tombe bien

Prenez deux nuits si vous êtes photographe (deux couchers et deux levers de soleil), si vous voyagez avec des enfants, ou si vous arrivez après neuf heures de route et ne voulez pas passer votre unique soirée dans le désert fatigué.

Coucher et lever du soleil depuis les dunes

Les dunes de l'Erg Chebbi s'élèvent jusqu'à environ 150 mètres au-dessus de la plaine caillouteuse, et leur couleur change vite pendant la dernière heure du jour comme pendant la première. Inutile de viser la plus haute : n'importe quelle dune dégagée vers l'ouest (coucher) ou vers l'est (lever) fera l'affaire.

• Prévoyez du temps pour monter. Le sable mou ralentit chaque pas. Suivez la crête plutôt que d'attaquer la pente de face, et faites des pauses.
• Soyez sur la crête 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil, quand les ombres commencent à s'allonger.
• Pour le lever, quittez le campement de nuit avec une lampe frontale, et prenez une couche chaude de novembre à mars.
• Pieds nus, c'est agréable, sauf à midi en été : le sable est alors bien trop chaud.

Horaires approximatifs à Merzouga au milieu de chaque mois, à l'heure marocaine (GMT, que le Maroc garde désormais toute l'année) :

Mois	Lever	Coucher
Novembre	06:45	17:20
Décembre	07:05	17:15
Janvier	07:15	17:35
Février	06:55	18:05
Mars	06:25	18:25
Avril	05:50	18:45
Mai	05:20	19:05
Juin à juillet	05:10–05:25	19:20

Le dromadaire et la nuit au campement

Sur notre circuit de 3 jours, la balade à dromadaire jusqu'au campement dure environ deux heures à travers les dunes, et vous revenez après le lever du soleil, à temps pour le petit-déjeuner et une douche. Le pas est lent et chaloupé : c'est doux, mais vos cuisses s'en souviendront le lendemain. Notre guide des balades à dromadaire au Maroc explique à quoi vous attendre et comment vérifier que les animaux sont bien traités.

Le campement, c'est la soirée elle-même : thé à la menthe à l'arrivée, dîner, puis tambours et chants autour du feu. Les campements vont de la simple tente nomade à la tente avec vrai lit et salle de bains privée ; notre page sur les campements de luxe à Merzouga explique la différence. Vos bagages restent en général dans le véhicule : un petit sac suffit pour la nuit, comme dans notre liste de bagages pour le désert.

Observer les étoiles au Sahara

Loin des villes et dans un air sec, le ciel de l'Erg Chebbi est très noir. Ce que vous verrez dépend surtout de la lune :

• Autour de la nouvelle lune, par nuit claire, vous voyez des milliers d'étoiles et la Voie lactée.
• Autour de la pleine lune, les dunes brillent et l'on marche sans lampe, mais la lumière de la lune efface toutes les étoiles sauf les plus brillantes.

Les nouvelles lunes de la saison tombent le 9 novembre et le 9 décembre 2026, puis le 7 janvier, le 6 février, le 8 mars, le 6 avril et le 6 mai 2027 ; les pleines lunes le 24 novembre et le 24 décembre 2026, puis le 22 janvier, le 20 février, le 22 mars et le 20 avril 2027 (US Naval Observatory). Dans les quelques jours autour d'une nouvelle lune, la lune est sous l'horizon toute la soirée ou se couche peu après la tombée de la nuit. Le 14 décembre 2026, la pluie d'étoiles filantes des Géminides atteint son maximum sans lune dans le ciel.

Quelques conseils simples :

• Éloignez-vous d'une centaine de mètres des lumières du campement, à deux, en gardant le campement en vue.
• Laissez à vos yeux 20 à 30 minutes pour s'habituer. Utilisez une lumière faible ou rouge : un coup d'œil sur un écran de téléphone lumineux, et tout est à refaire.
• Habillez-vous chaudement. De novembre à mars, les nuits peuvent approcher le zéro ; notre guide que porter dans le désert du Sahara détaille les couches et les bonnets.
• Photos : un téléphone récent en mode nuit, posé sur un support stable, capte plus d'étoiles qu'on ne l'imagine. Coupez le flash.

Les soirs d'hiver, vous voyez la partie la plus pâle de la Voie lactée. Son centre lumineux se lève avant l'aube à partir de mars environ, et il est haut dans le ciel du soir en été.

Le sandboard

Le sandboard, c'est du snowboard sur une dune : on se tient debout sur la planche, ou assis dessus comme sur une luge, et on glisse le long d'une pente raide. Beaucoup de campements et d'hôtels au bord des dunes ont des planches pour leurs clients, parfois gratuites, parfois pour une petite somme : renseignez-vous sur place.

• La descente dure quelques secondes. La remontée, planche à la main, est le vrai effort.
• Choisissez une pente raide et régulière, avec du sable mou en bas, loin des pistes des caravanes.
• Allez-y le matin ou en fin d'après-midi. En été, le sable de midi est trop chaud pour y tomber.
• Les enfants peuvent s'asseoir sur la planche comme sur une luge.

Une journée autour de l'Erg Chebbi en 4x4

L'erg s'étire sur environ 28 km du nord au sud, et une journée en 4x4 montre tout ce qui existe au-delà de la ligne de campements proche de Merzouga. Sur notre circuit de 5 jours de Marrakech à Merzouga, le troisième jour se passe exactement ainsi : les dunes en 4x4, la visite de familles nomades et une halte à Khamlia pour écouter des musiciens gnaoua, puis du repos à l'hôtel avant la balade à dromadaire au coucher du soleil.

Les familles nomades

Rendre visite à une famille nomade, c'est en général prendre le thé sous sa tente et entrevoir un mode de vie que très peu mènent encore. Allez-y avec un guide qui connaît la famille, acceptez le thé, demandez avant chaque photo et restez peu de temps. Notre article sur les nomades au Maroc explique qui vit encore ainsi et comment rendre visite avec respect.

Khamlia et ses musiciens gnaoua

Khamlia est un petit village à quelques kilomètres au sud de Merzouga. Ses habitants forment une communauté noire dont les ancêtres venaient d'Afrique subsaharienne, beaucoup amenés vers le nord par les caravanes transsahariennes après avoir été réduits en esclavage, et ils font vivre ici la musique gnaoua depuis des générations. Le gnaoua, avec ses crotales de fer et ses tambours, est inscrit sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2019.

La visite est simple : des musiciens du village, parmi lesquels le groupe connu sous le nom des Pigeons du Sable, jouent quelques morceaux pour les visiteurs dans une maison du village, en général autour d'un thé à la menthe. Il est d'usage de laisser un pourboire aux musiciens. Chaque été, le village organise aussi son propre festival gnaoua de trois jours, la Sadaka.

Rissani et Erfoud

Rissani, à 35 ou 40 km au nord-ouest de Merzouga, est la première vraie ville et le berceau de la dynastie alaouite, famille royale du Maroc depuis le XVIIe siècle. Le mausolée de Moulay Ali Cherif, l'ancêtre de la dynastie, se trouve en bordure de la ville, près des ruines éparses de Sijilmassa, la cité caravanière que Rissani a remplacée. Son souk est le plus animé le dimanche, le mardi et le jeudi matin, avec le marché aux bestiaux tôt dans la journée ; les sources divergent un peu, alors vérifiez sur place. Nos circuits de 3 et 5 jours traversent Rissani après la nuit dans le désert, et avec un peu de chance, c'est jour de souk.

À l'aller, Erfoud, à environ 55 km de Merzouga, est connue pour ses ateliers de fossiles, où l'on taille et polit un calcaire noir rempli de fossiles marins.

Les lacs saisonniers

Dayet Srij, un lac peu profond à quelques kilomètres de Merzouga, ne se remplit qu'avec la pluie. Une année normale, il a de l'eau de novembre à mai environ ; une année sèche, il peut rester vide. Quand il est plein, les flamants roses viennent souvent. Le lac Yasmina, au bord des dunes, n'apparaît qu'après de fortes pluies ; il s'est rempli de nouveau après les orages de septembre 2024, une histoire que nous racontons dans inondations au Sahara. Avant de partir, demandez-nous s'il y a de l'eau cette année.

Les oiseaux du désert

Merzouga et Dayet Srij forment une zone importante pour la conservation des oiseaux, recensée par BirdLife sous le nom de Merzouga/Tamezguidat. Les ornithologues viennent surtout au printemps pour les espèces du désert : le moineau blanc, la fauvette du désert et l'engoulevent du désert, qui niche ici de fin février à septembre environ. Les années humides, flamants et canards se rassemblent sur le lac. Gardez vos distances : BirdLife cite les visiteurs qui s'approchent des oiseaux comme le principal dérangement sur place. Pour savoir où observer les animaux de façon responsable, lisez notre guide de la faune du Maroc.

Quads et buggys : notre avis franc

Vous les verrez et les entendrez : des sorties d'une ou deux heures sont proposées partout autour de Merzouga. Notre avis honnête : ils sont bruyants, ils partagent les dunes avec les caravanes et les campements, et BirdLife a relevé que les véhicules abîment la maigre végétation de certaines dunes. Si vous voulez quand même en faire, suivez un guide, portez casque et lunettes, restez loin des campements au coucher du soleil et vérifiez que votre assurance voyage vous couvre. Notre article sur le désert d'Agafay donne une liste complète de conseils de sécurité pour les quads et les buggys.

Quand partir, et combien de nuits

D'octobre à avril, c'est la saison confortable : journées chaudes, nuits froides. L'été est très chaud, souvent 40 à 45 °C l'après-midi, et c'est alors que certains Marocains viennent pour une coutume locale : se faire ensevelir jusqu'au cou dans le sable brûlant pendant quelques minutes, un remède traditionnel contre les rhumatismes. Si vous êtes tenté, demandez d'abord l'avis d'un médecin, surtout en cas de problème cardiaque ou de tension. Le printemps est la saison la plus venteuse : une tempête de sable peut alors voiler l'horizon quelques heures. Notre guide sur la meilleure période pour visiter le Sahara passe l'année en revue saison par saison.

Alors, combien de nuits ?

• Une nuit : dromadaire, campement, étoiles, lever du soleil. C'est notre circuit de 3 jours depuis Marrakech, ou le circuit de 3 jours de Fès à Marrakech par le désert, qui passe sa première nuit dans les dunes.
• Deux nuits, ou une nuit et une journée entière : ajoutez la boucle en 4x4, Khamlia, le sandboard et un coucher de soleil sans courir, comme sur notre circuit de 5 jours.
• Vous hésitez encore sur vos dunes ? Notre comparatif Erg Chebbi ou Erg Chigaga vous aide à choisir.

Dites-nous votre mois de voyage sur WhatsApp ou via notre page contact : nous vous dirons franchement à quoi vous attendre côté lune, chaleur et lacs.