Erg Chebbi ou Erg Chigaga : quelles dunes choisir ?

Choisissez l'Erg Chebbi, les dunes de Merzouga, si vous voulez de hautes dunes, une route goudronnée jusqu'au sable, le plus grand choix de campements et un itinéraire qui relie les gorges à Fès ou à Marrakech. Choisissez l'Erg Chigaga, au-delà de M'Hamid, si vous cherchez une mer de dunes plus vaste et plus vide et qu'une longue piste en 4x4, au bout d'une route qui ne mène nulle part ailleurs, ne vous rebute pas. Depuis Marrakech, comptez au moins trois jours pour l'un comme pour l'autre.

Nos propres circuits dans le désert vont à Merzouga et à Zagora, pas à l'Erg Chigaga. Voici comment les deux ergs se comparent, avec les sources derrière les chiffres.

Erg Chebbi et Erg Chigaga en un coup d'œil

	Erg Chebbi (Merzouga)	Erg Chigaga (M'Hamid)
Plus hautes dunes	environ 150 m au-dessus de la plaine (Lonely Planet : 160 m)	50 à 60 m selon la plupart des sources (Lonely Planet : 300 m)
Taille	environ 28 km de long, 5 à 7 km de large	environ 40 km de long, souvent présenté comme le plus grand erg du Maroc
Point de départ	Merzouga et Hassilabied, au pied des dunes	M'Hamid El Ghizlane, à 50-60 km de piste
Depuis Marrakech	environ 560 km, 9 à 10 h	environ 450 km jusqu'à M'Hamid (8 à 9 h), puis 2 à 3 h de 4x4
Depuis Fès	environ 7 h	deux longues journées
Dernier tronçon	goudron jusqu'au bord du sable	piste de 4x4 sur sable, plaine caillouteuse et lacs asséchés
Campements	des dizaines, du bivouac simple au camp de luxe	moins nombreux, plus petits, dispersés dans les dunes
En chemin	gorges du Dadès et du Todra, Rissani, route de Fès	palmeraies de la vallée du Drâa ; un cul-de-sac
Coût	moins élevé à nombre de nuits égal	plus élevé : transfert en 4x4, souvent une nuit de plus
Idéal pour	un premier désert, les familles, Fès-Marrakech	la solitude, un deuxième voyage au Sahara

Temps de route sans les arrêts.

Quelle hauteur font les dunes ?

Les hauteurs publiées ne concordent pas : méfiez-vous des chiffres ronds et des « plus hautes dunes du Maroc ».

Erg Chebbi. Wikipédia indique des dunes qui s'élèvent à environ 150 m au-dessus de la hamada, le désert de pierres qui les entoure, Lonely Planet 160 m. La seule dune étudiée de près par des scientifiques, Lala Lallia, une dune en étoile près de Hassilabied, mesure à elle seule environ 100 m de haut, selon une étude publiée en 2024 dans Scientific Reports.
Erg Chigaga. Wikipédia parle de dunes de plus de 50 m au-dessus du paysage et Wikivoyage de 60 m au maximum, tandis que Lonely Planet annonce des crêtes culminant à 300 m. Nous n'avons trouvé aucune mesure qui tranche la question.

La forme, elle, est plus facile à décrire. L'Erg Chebbi est compact : une bande étroite de dunes orangées qui surgit d'une plaine grise et plate, si bien que les plus grandes se voient de loin. L'Erg Chigaga est plus long et plus étalé, une mer de cordons dunaires entre des reliefs rocheux.

Erg Chebbi : de hautes dunes au bout du goudron

L'Erg Chebbi s'étire sur environ 28 km du nord au sud, le long de la frontière algérienne. Merzouga et Hassilabied sont posés sur son bord ouest, avec hôtels et maisons d'hôtes au pied des dunes, et Rissani, l'ancienne ville caravanière, est à 35 ou 40 km. On arrive en voiture jusqu'au sable.

La soirée classique, c'est la balade à dos de dromadaire dans les dunes au coucher du soleil, la nuit au campement et le lever du soleil depuis une haute dune. Sur notre circuit de 3 jours, la balade jusqu'au campement dure environ deux heures, et vous pouvez rejoindre le camp en 4x4 si vous préférez ne pas monter (notre guide des balades à dos de dromadaire au Maroc explique à quoi faire attention). Avec une journée de plus, il y a bien davantage : les familles nomades, les musiciens gnaoua de Khamlia, le marché de Rissani et, après de rares fortes pluies, des lacs au bord des dunes, comme après les orages de septembre 2024. Notre liste de choses à faire à Merzouga entre dans le détail, et notre page Merzouga donne l'essentiel.

Le revers, c'est la fréquentation. Beaucoup de campements sont installés en bordure de l'erg, les quads et buggys partent des villages, et le premier cordon de dunes près de Merzouga peut être animé et bruyant en fin d'après-midi. Les camps plus enfoncés dans le sable sont plus calmes, et un campement de luxe dans l'Erg Chebbi ajoute de vrais lits et une salle de bains privée.

Erg Chigaga : des dunes isolées au bout du Drâa

L'Erg Chigaga se trouve à environ 56 km au sud-ouest de M'Hamid El Ghizlane, le dernier village de la vallée du Drâa, là où s'arrête le goudron. Wikipédia et Lonely Planet le présentent tous deux comme le plus grand erg du Maroc ; Lonely Planet lui donne environ 40 km de long, avec la chaîne du Jbel Bani au nord.

Aucune route n'y mène. Depuis M'Hamid, un 4x4 parcourt 50 à 60 km de sable, de hamada caillouteuse et de lacs asséchés, ce qui prend deux à trois heures, et l'on rejoint les campements en 4x4 ou à dos de dromadaire. Une autre piste file vers l'ouest jusqu'à Foum Zguid, à environ trois heures, en longeant le lac Iriqui, dans le parc national d'Iriqui (créé en 1994) : à sec la plupart du temps, il s'est rempli en septembre 2024 pour la première fois depuis 1968.

Les campements sont moins nombreux, plus petits et dispersés dans les dunes, si bien que les soirées sont en général calmes et le ciel très noir. Le prix à payer, c'est le trajet. Le transfert est long, cahoteux et poussiéreux, il n'y a rien d'autre à faire que le désert lui-même, et l'on repart par la même piste ou par celle de Foum Zguid : Chigaga ne s'intègre donc pas dans une boucle avec les gorges comme Merzouga. Le 4x4 et la nuit supplémentaire qu'il impose souvent le rendent plus cher qu'un voyage à Merzouga de même durée. Ne vous lancez pas seul sur la piste : on s'y perd facilement, alors laissez votre voiture à M'Hamid et partez avec un chauffeur local.

Nous n'organisons pas nous-mêmes de voyages à Chigaga ; si vous hésitez avec Merzouga pour vos dates, posez-nous la question et nous vous répondrons franchement.

Comment y aller et combien de jours prévoir

Erg Chebbi. Merzouga est à environ 560 km de Marrakech, soit 9 à 10 heures de route sans les arrêts, par le Haut Atlas et les gorges du Dadès et du Todra. Trois jours sont un minimum, quatre ou cinq sont confortables ; nous décrivons les étapes dans De Marrakech à Merzouga : l'itinéraire expliqué. Depuis Fès, comptez environ 7 heures par le Moyen Atlas et la vallée du Ziz, et beaucoup de voyageurs poursuivent ensuite vers Marrakech : voyez nos circuits dans le désert au départ de Fès.

Erg Chigaga. La route franchit le Haut Atlas jusqu'à Ouarzazate, puis suit le Drâa par Agdz et Zagora jusqu'à M'Hamid : environ 450 km et 8 à 9 heures de route depuis Marrakech, avant les 2 à 3 heures de piste. Depuis Marrakech, le campement est donc à 10 à 12 heures de trajet, et deux jours ne sont pas réalistes. Prévoyez trois jours au strict minimum, avec deux très longues journées, et quatre pour un rythme plus doux. Depuis Fès, M'Hamid est à deux longues journées de route : Chigaga n'a de sens que dans un voyage plus long à travers le Sud.

En avion. Royal Air Maroc relie Casablanca à Errachidia, à environ 130 km de Merzouga, ainsi qu'à Ouarzazate et à Zagora, à environ 95 km de M'Hamid. Les vols sont rares et les horaires changent : vérifiez-les avant de bâtir votre voyage autour d'un vol.

Et Zagora ?

Zagora est l'endroit le plus proche de Marrakech avec des dunes de sable et un campement, à environ 7 heures de route, et la seule vraie option si vous disposez de deux jours. Ses dunes sont petites à côté de l'Erg Chebbi ou de l'Erg Chigaga, mais vous aurez quand même la balade à dromadaire au coucher du soleil, le campement et les étoiles. Notre page circuits dans le Sahara depuis Marrakech compare Zagora et Merzouga selon la durée du voyage. M'Hamid se trouve 95 km plus loin sur la même route. Quant à l'Agafay, à 45 minutes de Marrakech, c'est un désert de pierres et de collines, sans aucune dune : lisez le désert d'Agafay vaut-il le détour ?

Lequel choisir ?

Un premier voyage au Maroc : l'Erg Chebbi. De hautes dunes, une route goudronnée, et les gorges et les kasbahs en chemin.
En famille avec des enfants : l'Erg Chebbi, pour le dernier tronçon plus court et le choix de campements confortables, sans deux ou trois heures de piste cahoteuse.
La photo : les deux, pour des images différentes. L'Erg Chebbi pour les grandes formes de dunes qui jaillissent d'une plaine plate, l'Erg Chigaga pour les horizons immenses avec moins de campements dans le cadre.
La solitude : l'Erg Chigaga, si vous avez le jour de plus. À Merzouga, demandez un campement plus enfoncé dans les dunes.
Peu de temps : Zagora, avec notre circuit de 2 jours dans le désert de Zagora.
Arrivée ou départ par Fès : l'Erg Chebbi, sur la route entre Fès et Marrakech.
Les deux dans un même voyage : possible avec une semaine ou plus, car M'Hamid est à une longue journée de route de Merzouga, mais nous conseillons en général de consacrer ce temps à un seul erg.

Les deux sont à leur meilleur d'octobre à avril ; notre guide sur la meilleure période pour visiter le Sahara passe les mois en revue.

Si vous choisissez l'Erg Chebbi, notre circuit de 3 jours à Merzouga est le moyen le plus rapide d'y aller depuis Marrakech, et le circuit de 5 jours de Marrakech à Merzouga ajoute une journée entière autour des dunes et revient par la vallée du Drâa.